Obama Unggul di Dunia Maya

Hampir semua politisi AS kini menampilkan informasi dirinya dan program-program lewat internet. Politisi AS pertama kali yang melakukan hal itu atau yang memanfaatkan internet adalah Diane Feinstein, Senator AS dari California (Demokrat), sejak tahun 1992. Dengan akses warga AS ke internet yang relatif begitu tinggi, pemanfaatan jaringan maya adalah satu cara para politisi berinteraksi langsung dengan warga.

Puluhan juta warga AS mengakses internet. Sekitar 31 persen atau sekitar 60 juta warga AS memanfaatkan internet sebagai sumber mendapat berita politik tahun 2006. Sekitar 10 persen warga AS memanfaatkan internet berdiskusi atau berinteraksi satu sama lain untuk mendapatkan informasi soal kandidat senator, DPR, dan capres.

”Ini adalah sebuah wahana yang dijadikan para politisi sebagai ajang penyampaian program-program politiknya,” kata Asisten Profesor Dr Linda M Gallant dari Emerson College, Boston. Bahkan, pada 2008, internet memiliki porsi 26 persen sebagai wahana mendapatkan berita, televisi 55 persen, dan media cetak 14 persen.

Menurut Gallant, Obama unggul dari semua kandidat presiden, mulai dari tahap pemilu pendahuluan, dalam pemanfaatan internet. Barackobama.com adalah alamat situs resmi Obama. Di situs itu, para penggemar bisa mendapatkan informasi menyeluruh dari Obama. ”Daftar isi situs barackobama.com juga lebih indah dengan tampilan lebih variatif ketimbang Hillary Clinton dan John McCain yang isinya relatif kering,” kata Gallant.

Akan tetapi, Obama tidak hanya mengandalkan barackobama.com untuk berinteraksi dengan para warga. Obama juga menjadi anggota dari situs internet lain, seperti Facebook dan Twitter. Obama berbaur dengan warga penjelajah internet lewat situs-situs, yang mirip seperti paguyuban, yang saling berbaur, berkontak lewat situs-situs itu.

Mengapa Obama melakukan itu? Dalam perkembangan terbaru, warga penjelajah internet tidak hanya ingin mengakses untuk mendapatkan berita atau informasi. ”Warga ingin aktif dan terlibat dan ingin berperan, menyatakan ekspresi lewat internet,” kata Gallant.

Inilah alasan mengapa Obama mau berbaur dengan lingkungan sosial lewat dunia maya itu. ”Para penjelajah internet telah berperan membentuk wajah teknologi informasi,” kata Gallant. Para penjelajah turut mewarnai halaman-halaman internet dengan berbagai komentar.

Dalam hal ini, Obama jauh lebih unggul dari kandidat lain dalam memanfaatkan internet sebagai wahana para penggemar berdiskusi. Ini adalah sebuah hal yang baru disadari belakangan oleh Hillary dan McCain. ”Namun, itu sudah terlambat,” kata Gallant seraya menambahkan bahwa lewat internet, Obama berhasil mendapatkan dukungan dana.

Para pendukung Obama di situs Facebook sekitar 2.260.720 orang dan McCain 598.271 orang. Mengapa Obama unggul? Penampilan dan program-program Obama lebih menggugah. Obama juga lebih unggul karena menyewa Chris Hughes, mantan wartawan, untuk mengelola situs internetnya.

Hughes adalah salah satu pendiri situs Facebook, sebuah situs yang diciptakan mengumpulkan banyak orang dengan tujuan agar mereka bisa saling curhat dan saling memberi informasi. ”Obama juga menggunakan penasihat yang lebih paham untuk menjangkau para pendukung, termasuk dengan kemampuan menargetkan para pendukung relatif lebih tepat dan mengena,” kata Gallant. (Simon Saragih, dari Boston, AS)